Uma das afirmações de comum acordo entre os profissionais de informática é a de que o mercado wireless é um dos mercados com maior potencial de crescimento atualmente, pois não tem sido explorado ainda como poderia ser.

Alguns anos atrás, quando se pensava em assistentes eletrônicos, vinham a mente as agendas eletrônicas com modelos que variavam de 16 a 256 KB de memória . Hoje, já é relativamente comum nesse meio o uso de PDAs (Personal Digital Assistants), principalmente devido aos equipamentos da linha PalmOS que devido aos seus preços mais acessíveis, disseminaram o conceito de PDA rapidamente. Tanto que atualmente consegue-se equipamentos nessa linha e coloridos por menos de mil reais.

De qualquer forma, o potencial para o mercado wireless em geral, tem muito a crescer, um dos indicadores a favor desta afirmação vem da evidência de termos atualmente mais de 600 milhões de telefones móveis vendidos no mundo e estima-se que em 2006 este número deverá dobrar, sendo mais da metade deles de equipamentos com micro-browsers instalados.

Sistemas Existentes

Basicamente, os sistemas operacionais mais expressivos nesta tecnologia, resumem-se a três: PalmOS, Windows CE e Symbian. Estamos vivendo uma fase de transição de tecnologia nos três sistemas, pois atualmente a tecnologia PalmOS está migrando da versão 4 para a 5, o Windows CE está apontando para o Windows CE .NET e o Symbian está migrando da versão 6 para a 7. Ou seja, estamos numa fase de melhoria de tecnologia para os três sistemas concorrentes.

Para ter uma idéia de como o mercado está disposto, temos a seguinte distribuição no segmento de Handhelds (dados do IDC para o primeiro trimestre de 2002):

Nestes dados não estão incluídos os modelos Treo da Handspring e os I300 da Samsung, pois são considerados Smartphones e não Handhelds. Se fossem contados, o mercado PalmOS seria ainda maior. Lembrando ainda que a Handspring e Sony utilizam o sistema PalmOS licenciado em seus equipamentos.

Nestes primeiros três meses do ano de 2002 foram vendidos 3,25 milhões de Handhelds em todo o mundo, o que significa uma queda de 12,1% em comparação ao mesmo período do ano passado. Foram 1,2 milhões de handhelds Palm, 328 mil Compaq, 322 mil Handspring e 250 mil Sony em todo o mundo.

Versões Atuais

Os sistemas PalmOS e Windows CE são mais conhecidos do público brasileiro devido aos equipamentos PDAs existentes para compra no mercado brasileiro, já o Symbian não é tão conhecido devido ao fato de que equipamentos Smartphones com o Symbian instalado são recentes no nosso mercado.

Os equipamentos PalmOS detem no Brasil, assim como no resto do mundo, a grande fatia no mercado de PDAs, principalmente em usuários domésticos. Seus maiores atrativos são a praticidade no uso, grande número de softwares disponíveis e custo baixo de aquisição quando comparado ao seu maior concorrente, equipamentos com Windows CE. Existe uma confusão entre usuários de que soluções feitas para o sistema Windows tradicional (Win32) podem funcionar em equipamentos com Windows CE, mas a verdade é que esta compatibilidade não existe, inclusive o desenvolvimento de soluções Windows CE possui muitas distinções ao desenvolvimento Win32 conhecido. O grande motivo desta distinção refere-se principalmente a dois motivos básicos: o primeiro deve-se ao fato do Windows CE possuir um conjunto de APIs reduzida do Win32 e segundo que os equipamentos com Windows CE possuem geralmente um kernel distinto à família Intel x86. Recentemente, a Microsoft junto às suas parceiras vem procurando diminuir as diferenças mercadológicas em relação à Palm, disponibilizando mais softwares para os usuários a custos mais acessíveis nos equipamentos. A grande vantagem do Windows CE vem no formato do Pocket PC que é muito similar ao estilo prático de uso do PalmOS com um programa de reconhecimento de escrita, mas com maiores atrativos no quesito de navegação na Internet através de um Browser mais completo e de inúmeros recursos de multimídia. A disputa promete ficar mais acirrada a medida que a Palm disponibilize equipamentos com a versão 5 de seu sistema operacional, pois trata-se de um sistema mais rico em recursos para navegação na Internet e em recursos de multimídia, além de implementar característica multitarefa.

A medida que as empresas de telecomunicações disponibilizarem as mais recentes tecnologias que permitam o uso apropriado de Smartphones, veremos a tão sonhada junção de PDAs com celulares em equipamentos diversos, rodando os sistemas operacionais aqui citados.

Comparando a performance das plataformas atuais do PalmOS na versão 4 e do Windows CE na versão 3, nota-se que, apesar da diferença considerável do clock dos processadores adotados em cada plataforma, a performance do PalmOS é bastante similar ao dos equipamentos com Windows CE devido a característica do PalmOS ser muito mais “leve” para rodar do que os sistemas com Windows CE. Sendo assim suas perfomances comparativas para funcionalidades similares não apresentam grande distinção. O PalmOS tem ainda mais algumas vantagens devido a esta característica: necessita de menos memória para executar suas funções e sua bateria possui muito mais autonomia quando comparado a equipamentos com Windows CE.

Novas Versões

A Palm lançou recentemente o release de seu sistema PalmOS 5 que apresenta muitos avanços quando comparado a versão anterior, principalmente em características de suporte a multimídia, navegação na Internet, suporte a tecnologia de processadores mais robustos e característica multitarefa. Estas propriedades vem para enfrentar as boas características de equipamentos Windows CE nestes quesitos.

Do lado da Microsoft, a plataforma Windows CE .NET apresenta a evolução natural de seu ambiente em conjunto com a estratégia .NET da empresa. Os maiores avanços prometidos para a versão Windows CE .NET remetem para suporte a Web Services, suporte a Bluetooth, TCP/Ipv6, expansão de suas características para navegação na Internet e novos suportes multimídia (DVD), além de suporte ao CLR (Commom Language Runtime) para o .NET Compact Framework.

O Symbian, antigamente conhecido como o sistema operacional EPOC usado em Handhelds da Psion, é um consórcio de várias empresas (Ericsson, Nokia, Panasonic, Psion, Siemens e Sony) para criar um sistema operacional próprio para dispositivos wireless, principalmente Smartphones. Suas características são muito similares aos seus concorrentes PalmOS e Windows CE, mas com visível enfoque nas tecnologias de telefonia (GSM/EDGE, CDMA), comunicação (networking, HTTP, WAP) e mensagens (SMS, EMS, MMS, E-Mail, Fax). Tornando-se uma alternativa para dispositivos Smartphones além das plataformas PalmOS e Windows CE.

Estratégias de Crescimento

A estratégia recente para a linha de equipamentos com Windows CE é o de atacar o mercado corporativo em soluções wireless, já que este mercado ainda foi pouco explorado no Brasil e no mundo. A Palm procura fazer o mesmo e para tal fechou recentemente uma parceria com a IBM para disponibilizar suporte ao WebSphere em soluções wireless. Acredita-se que o mercado corporativo pode superar o doméstico em relação à aplicabilidade deste tipo de solução. Aos poucos vem se percebendo a capacidade de adotar soluções nesta tecnologia ao invés de utilizar as atuais soluções com Notebooks. As principais vantagens de soluções wireless sobre as atuais com Notebooks podem ser listadas a seguir:

• baixo custo de aquisição de equipamentos comparados à soluções com Notebooks
• baixo custo de manutenção
• grande autonomia de uso em campo e com inicialização imediata na aplicação
• leve e discreto, ideal para ambientes abertos
• multifuncional, diversidade de softwares no mercado

Naturalmente, não são todas as situações em que uma solução wireless com PDAs ou Smartphones pode substituir uma solução com Notebooks, mas já existem no mercado diversas soluções criadas que executam o que antes só era possível através de Notebooks. Por exemplo: o DETRAN do Paraná recentemente implantou uma solução wireless para consulta de veículos através de código RENAVAM via WAP, várias empresas atacadistas possuem em campo representantes com equipamentos PalmOS ou Windows CE para coleta de pedidos e envio à empresa via TCP/IP, entre outras soluções existentes. Com a implantação das tecnologias GSM e outras, novas aplicações deverão surgir.

Bancos de Dados Wireless

Para atender o desenvolvimento de soluções wireless robustas contamos com várias tecnologias de bancos de dados, são elas:

ADOCE

O Microsoft ActiveX Data Objects for Windows CE (ADOCE) é uma interface de programação baseada em tecnologia ActiveX, que possibilita a manipulação eficiente de conjuntos de informações (bancos, tabelas e registros de dados) para dispositivos móveis, como Handhelds e Pocket PCs. O ADOCE realiza o papel equivalente ao ADO em aplicações Win32 tradicionais.

Assim como na versão para computadores de mesa, o ADOCE 3.0 é composto por objetos Recordset, Fields e Connection, que podem ser incorporados em linguagens de programação como Visual Basic e Visual C++, ou outra linguagem que esteja habilitada a trabalhar com tecnologia Activex/Interfaces COM. No ADOCE os objetos Command e Property não são suportados.

Uma das grandes inovações do ADOCE 3.0 está na possibilidade de criarmos uma conexão para um gerenciador de banco de dados (MS SQL2000 por exemplo) através do objeto Connection. Através dos componentes do ADOCE, podemos definir as estruturas de armazenamento da informação, consultar tabelas, inserir e remover registros.

Uma das alternativas do ADOCE é a criação de arquivos .CDB (CE Database), que encapsulam a estrutura do banco de dados (tabelas, registros, índices e consultas programadas). Estes arquivos podem ser manipulados pelo Pocket Access ou por aplicações específicas, e podem ser convertidos do PC de mesa para o dispositivo (ou vice-versa) através do ActiveSync, software de sincronismo de dados distribuído pela Microsoft.

Oracle Lite

O Oracle9i Lite é uma das plataformas principais de bancos de dados para desenvolver e controlar aplicações de negócio em dispositivos móveis. Pode-se desenvolver aplicações 100% Java nativas a Palm PDAs, telefones Nokia e Pocket PCs.

O Oracle9i Lite é uma pequena base de dados, construída principalmente para dispositivos wireless. Com o Oracle9i Lite, os dados podem ser replicados de um servidor principal para as bases de dados nos dispositivos móveis, permitindo que os dados possam ser acessados e modificados localmente mesmo quando o usuário está desconectado. Quando o usuário se reconecta a base de dados principal, os dados são automáticamente sincronizados do dispositivo móvel para a base de dados do servidor e vice-versa.

ThinkDB

A Thinkingbytes possui uma versão do seu famoso software de banco de dados para PalmOS, o ThinkDB 2.0. Ele possui várias funções e uma delas é suportar o formato .MDB. O software permite editar vários campos, definir listas e gerenciar vários cadastros de maneira simples. É possível importar arquivos diretamente do Access e do Excel.

O ThinkDB 2.0 Desktop permite que o usuário trabalhe com seus banco de dados no PC. Podendo criar, editar e sincronizar tudo com o Palm posteriormente. O ThinkDB 2.0 Desktop gera os arquivos diretamente em .PDB (base de dados nativa para o ambiente PalmOS) e portanto, basta inserir este arquivo no HotSynch e sincronizar com o equipamento Palm para começar a utilizar o banco de dados. Durante o HotSync os arquivos modificados no PC são atualizados no Palm.

DB2 Everyplace

Com o DB2E a IBM introduziu um banco de dados relacional pequeno, separado, projetado especificamente para PDAs e Handhelds. Seguindo esta estratégia a IBM conseguiu reunir muita funcionalidade em um espaço pequeno.

O DB2E V7.1.1 é a solução da IBM para o ambiente wireless. A Solução DB2 Everyplace é formada pelos seguites componentes:

• DB2 Everyplace database – um sistema relacional de banco de dados designado para PDAs e Handhelds.
• DB2 Everyplace Sync Server – um servidor bidirecional usado na sincronização dos dados entre o DB2E e um sistema de Banco de Dados existente.
• DB2 Everyplace Personal Application Builder (PAB) – uma ferramenta rápida para o desenvolvimento de aplicações DB2E que rodem nos dispositivos wireless.

O banco de dados DB2E suporta SQL básico e operações relacionais como : Join, Group By, Order By, múltiplas chaves primárias e Foreign Key, Funções Agregadas e Constraints. A indexação avançada fornece um impulso notável no desempenho de tabelas médias às tabelas grandes do DB2 Everyplace.

A fim de maximizar a utilidade usando menos quantidade de recursos, somente as funcionalidades mais relevantes para bases de dados wireless foi incluída. As Funções do tipo: subqueries, creating views, triggers, store procedures e as funções definidas pelo usuário não são incluídas. O banco de dados suporta a Single Byte Character Sets (SBCS), Double Byte Character Sets (DBCS), e UNICODE.

O DB2 Everyplace suporta o desenvolvimento de aplicações para banco de dados em C/C++ e em Java. As interfaces Call Level Interface (CLI) e Java Database Connectivity (JDBC) estão disponíveis. O banco de dados DB2 Everyplace está disponível para PalmOs, Windows CE e Symbian.